集装箱船，又称“货柜船”，顾名思义，其广义是指可用于装载国际标准集装箱的船舶，狭义是指全部舱室及甲板专用于装载集装箱的全集装箱船舶。其运货能力通常以装载20英尺换算标准箱的箱位表示（TEU）。

根据集装箱的装运情况分类，我们可以把集装箱船分为三类，分别是半集装箱船、全集装箱船和可变换集装箱船三种。

半集装箱船（Semi—container ship）

是以船的中央部位作为集装箱的专用舱位，其他舱位仍装普通杂货。这种船通常不会配置船吊，而需要借助码头的起重设备进行货物的装卸。

全集装箱船（full—container ship）

指专门用以装运集袋箱的船舶。它与一般杂货船不同，其货舱内有格栅式货架，装有垂直导轨，便于集装箱沿导轨放下，四角有格栅制约，可防倾倒。集装箱船的舱内可堆放三至九层集装箱，甲板上还可堆放三至四层。

可变换集装箱船（Convertible container ship）

我们通常也称作集装箱-杂货两用船，其货舱内装载集装箱的结构为可拆装式的。因此，它既可装运集装箱，必要时也可装运普通杂货。集装箱船航速较快，大多数船舶本身没有起吊设备，需要依靠码头上的起吊设备进行装卸。这种集装箱船也称为吊上吊下船。

下图从A到E，展示了第一代到第五代集装箱船只的发展历程

由于集装箱船进行集装箱运输具有上述优点，所以，集装箱船和集装箱运输得到迅速发展。同时，集装箱船的出现，对港口、码头又提出了新的要求。于是，出现了传送带、货架搬运车、铲车及各种形式装卸机，还出现专门停靠集装箱船的码头。集装箱船码头又长又宽，可停靠各种类型的集装箱船，码头上还有相当宽大的堆放集装箱的场地。

未来，集装箱船运将向着更专业，更高效，更科技的方向发展，作为全球经济发展，物资运输的重要载体，必将迎来新的机遇和挑战。